в составе РСФСР. 10 января 1934 образован Саратовский край, с 5 декабря 1936 - С. о. Площадь 100,2 тыс. км². Население 2505 тыс. чел. (на 1 января 1975). В области 37 районов, 17 городов, 30 посёлков городского типа. Центр - г. Саратов. С. о. награждена 2 орденами Ленина (23 октября 1956 и 30 ноября 1970).

Природа. С. о. расположена на юго-востоке Восточно-Европейской равнины, в Нижнем Поволжье. Делится Волгой на 2 части: западную - правобережную и восточную - Заволжье. Значительную часть правобережья занимает Приволжская возвышенность (высотой до 370 м - максимальная отметка области), сильно расчленённая оврагами и балками. Густота овражно-балочной сети достигает 0,5-0,9 км на 1 км² площади. На западе области - Окско-Донская равнина. В Заволжье расположена сыртовая равнина. Юго-восточная часть занята Прикаспийской низменностью (См. Прикаспийская низменность). Вдоль восточной границы области тянутся склоны возвышенности Общий Сырт.

Климат континентальный. Средняя температура января; на юго-западе -11 °С, на северо-востоке -14 °С, июля на северо-западе 20 °С, на юго-востоке 24 °С. Осадков на северо-западе около 450 мм в год, на юго-востоке 250 мм. Продолжительность вегетационного периода на севере 127 сут, на юге до 150 сут.

По С. о. протекает р. Волга (420 км). С созданием Волгоградского и Саратовского водохранилищ сток её зарегулирован. Вода из водохранилищ используется для орошения и обводнения Заволжья. Имеются Саратовский оросительно-обводнительный канал (120 км) и Ерусланский канал (48 км), по которым волжская вода поступает и в реки Заволжья. На западе области протекают левые притоки Дона - Хопёр, Медведица, Иловля. Густота речной сети и водность рек уменьшаются с северо-западе на юго-востоке.

80\% территории области находится в степной зоне. Правобережная часть и Заволжье (к северу от р. Большой Иргиз) заняты чернозёмами (обыкновенными и южными), на долю которых приходится до 52\% территории С. о. В остальной части степного Заволжья - темно-каштановые и каштановые почвы (34\%). Степи распаханы. Северо-западе часть области лежит в лесостепной зоне (15\%) с мощными и выщелоченными чернозёмами. Юго-востоке - в полупустынной зоне (5\%) со светло-каштановыми почвами и пятнами солонцов. По речным долинам развиты пойменно-луговые почвы с луговой и древесно-кустарниковой растительностью. Леса занимают 5\% площади (вяз, дуб, берёза и др.). Большое внимание уделяется искусственному лесоразведению (3 государственные лесополосы, много приовражных и полезащитных лесополос).

Из животных представлены грызуны (суслики, полёвки, тушканчики, хомяки), заяц-русак, лисица, волк, степной хорёк. В лесах водится лось, а в степях Заволжья - сайгак. Акклиматизированы ондатра, енотовидная собака, норка, пятнистый олень. Реакклиматизированы бобры, выхухоль, кабаны. В Волге, её притоках, Хопре и Медведице - рыба (сом, судак, лещ и др.).

Население. Основное население (около 88\%, по переписи 1970) - русские, живут также украинцы, казахи, татары, мордва, белорусы, чуваши, евреи и др. Средняя плотность 25 чел. на 1 км² (на 1 января 1975). В северо-западе районах она достигает 35 чел. на 1 км²; а в Заволжье понижается до 10 чел. на 1 км². Городского населения 71\% в 1975 (в 1939 - 34,7\%). Важнейшие города: Саратов, Энгельс, Балаково. После Октябрьской революции 1917 образовано 7 городов.

Хозяйство. До Великой Октябрьской социалистической революции экономика территории С. о. носила ярко выраженный аграрный характер. Промышленность была ограничена главным образом пищевыми предприятиями. В результате социалистических преобразований С. о. превратилась в район развитой промышленности и сельского хозяйства. За 1913-74 объём валовой продукции крупной промышленности увеличился почти в 249 раз, а за 1971-74 более чем на ¹/₃. Особенно быстрыми темпами развиваются электроэнергетика, машиностроение, химическая и нефтехимическая промышленность.

Энергетическую базу составляют Саратовская ГЭС им. Ленинского комсомола Саратовские ГРЭС и ТЭЦ-1, ТЭЦ-2, Энгельсская ТЭЦ-3, Балаковская ТЭЦ-4. В Саратове сооружается (1975) ТЭЦ-5.

Машиностроение и металлообработка размещены главным образом в Саратове (заводы авиационный, тяжёлого машиностроения, подшипниковый, "Серп и молот", "Сардизель", "Нефтемаш" и др.), Энгельсе (троллейбусный им. Урицкого, металлоконструкций, автотракторных запальных свечей, вентиляционных установок, механический), а также Балакове (дизелестроения, судоремонтный), Балашове (автотракторных прицепов), Петровске (автомобильных запчастей), Аткарске ("Ударник", выпускающий оборудование для добычи торфа), Красном Куте (арматурный). На базе месторождений нефти и природного газа (Соколовогорское, Песчано-Уметское, Лысогорское, Степновское) развивается нефтяная и газовая промышленность. В 1974 добыто 1,5 млрд. м³ газа. В Саратове - нефтеперерабатывающая промышленность. Химическая промышленность поставляет искусственные и синтетические волокна и нити, корд, серную кислоту, синтетический этиловый спирт, резино-технические изделия. Крупнейшие предприятия: Саратовское производственное объединение "Нитрон", Энгельсское и Балаковское производственные объединения "Химволокно", химический завод в Балакове, заводы резинотехнических изделий в Саратове, Балакове и Калининске. Промышленность стройматериалов выпускает кирпич (Саратов, Энгельс, Балаково, Пугачев, Вольск и др.), цемент (Вольск; в 1974 - 3,9 млн. т, в 1913 - 187 тыс. т), железобетонные изделия (Саратов, Энгельс, Пугачев), керамзит (Саратов, Балаково), полированное и оконное стекло (Саратов), шифер (Вольск). Лесопильная и деревообрабатывающая промышленность (в основном на сплавляемом лесе из бассейна Камы) - в Саратове, Энгельсе, Балакове, Вольске, Пугачеве, Петровске. В Саратове работает полиграфический комбинат. Текстильная промышленность имеется в Балашове, Красноармейске, Энгельсе, Красном Текстильщике; кожевенное производство - в Саратове, Вольске, Пугачеве, Базарном Карабулаке; обувные фабрики - в Саратове и Балашове. В пищевой промышленности выделяются мясо-молочная, мукомольно-крупяная, маслобойно-жировая отрасли. В Балашове построен первый в Нижнем Поволжье сахарный завод. В 1974 произведено от общесоюзного производства (в \% ): троллейбусов 95, полированного стекла 21, вискозной кордной ткани 32, химического волокна 16,8, бытовых холодильников 7,9.

С. о. - один из важнейших с.-х. районов СССР. В области 403 колхоза и 237 совхозов (1974). С.-х. угодья составляют 8485,7 тыс. га (1974). Посевная площадь (1974) 6126,3 тыс. га, из них под зерновыми культурами 4476,3 тыс. га, техническими - 420,6 тыс. га, картофелем и овоще-бахчевыми 80,9 тыс. га, кормовыми культурами 1148,5 тыс. га. Площадь орошаемых земель 216,3 тыс. га (1974). Ведущие зерновые культуры - пшеница (почти 50\% от зерновых; распространена повсеместно, но на долю Заволжья приходится до 70\% всей её посевной площади), рожь (11-12\% пашни). Сеют просо, ячмень, овёс, кукурузу. Из технических культур наибольшее значение имеет подсолнечник (преимущественно в южных районах правобережья).

Животноводство молочного и мясного направления, в заволжских районах - мясного направления. Поголовье (на начало 1975, в тыс.): крупного рогатого скота 1587, в том числе коров 615; овец и коз 2964; свиней 894.

Эксплуатационная длина ж.-д. линий 2217 км (1974). Главный ж.-д. узел - Саратов; здесь пересекаются ж.-д. линии Москва - Саратов - Уральск - Оренбург; Волгоград - Казань. Ж.-д. линия Пенза - Ртищево - Поворино электрифицирована. Судоходство главным образом на Волге и Большом Иргизе. Важнейшие порты и пристани - Саратов, Балаково, Вольск, Энгельс, Хвалынск. Протяжённость автомобильных дорог 22,7 тыс. км (1974). Важнейшие направления: Саратов - Волгоград, Саратов - Воронеж, Саратов - Пенза. С. о. пересекают газопроводы: Саратов - Москва, Саратов - Пенза - Горький - Череповец, Средняя Азия - Центр. Экономическую карту С. о. см. в ст. Поволжский экономический район.

Внутренние различия. Прихоперский район - посевы ржи, пшеницы, овса, сахарной свёклы, подсолнечника; молочно-мясное животноводство; промышленность по переработке с.-х. сырья, машиностроение, текстильная, производство стройматериалов. Центры: Балашов, Ртищево, Аркадак. Примедведицкий район - посевы пшеницы, ржи, проса, подсолнечника; молочно-мясное животноводство; машиностроение и металлообработка, химическая и стекольная промышленность. Центры: Петровск, Калининск, Аткарск, Хватовка. Приволжский район (по обе стороны Волги) - основной промышленный район (машиностроение, химическая и стекольная промышленность, производство стройматериалов, лёгкая и пищевая промышленность). Добыча нефти и газа. Посевы зерновых (рожь, пшеница, просо), подсолнечника; мясо-молочное животноводство, птицеводство, овощеводство, садоводство. Центры: Саратов, Энгельс, Балаково, Вольск, Хвалынск, Красноармейск, Маркс. Заволжье - посевы пшеницы, ржи, ячменя, проса, кормовых; промышленность по переработке с.-х. сырья; добыча нефти, газа; производство стройматериалов. Центры: Пугачев, Новоузенск, Ершов, Красный Кут, Степное.

В. И. Воейков, В. И. Горцев.

Культурное строительство и здравоохранение. До 1917 на территории С. о. имелось 2036 школ (208,5 тыс. учащихся), 6 средних специальных учебных заведений (около 900 учащихся), 3 высших учебных заведения (1,5 тыс. студентов). В 1974/75 учебном году в 1952 общеобразовательных школах всех видов обучалось 420,1 тыс. учащихся, в 77 профессионально-технических учебных заведениях - 32,4 тыс. учащихся, в 47 средних специальных учебных заведениях - 54,1 тыс. учащихся, в 12 вузах (Саратовском университете (См. Саратовский университет), Саратовской консерватории (См. Саратовская консерватория), политехническом, с.-х., педагогическом, медицинском, экономическом, зооветеринарном и др. институтах - в Саратове и педагогическом институте в Балашове) - 58,6 тыс. студентов. В 1975 в 1342 дошкольных учреждениях воспитывалось 122,6 тыс. детей.

На 1 января 1975 в С. о. работали: 1191 массовая библиотека (16,8 млн. экз. книг и журналов), 13 музеев (с филиалами) - Областной краеведческий музей, филиал - Мемориальная квартира-музей семьи Ульяновых (проживавшей в Саратове в 1910-13), Художественный музей им. А. Н. Радищева, Дом-музей Н. Г. Чернышевского (родившегося и умершего в Саратове) - в Саратове, краеведческие музеи в Балашове, Вольске, Пугачеве, Петровске, Энгельсе, Хвалынске (филиал - Художественная галерея), Мемориальный дом-музей В. И. Чапаева в Пугачеве (в 1918 В. И. Чапаев был назначен военным комиссаром Николаевска, ныне Пугачева), филиал - Музей В. И. Чапаева в г. Балаково (где он жил в 1897-1913), 7 театров (оперы и балета, драматический, юного зрителя, кукольный - в Саратове, оперетты - в Энгельсе, драматические театры в Балашове и Вольске), филармония, цирк - в Саратове, 1755 клубных учреждений, 1915 киноустановок, 3 Дворца пионеров, 2 станции юных натуралистов.

Выходят областная газета "Коммунист" (с 1906), комсомольская газета "Заря молодёжи" (с 1919). Радиовещание ведётся по 3 программам объёмом свыше 70 часов в сутки, ретранслируются передачи из Москвы, областные радиопередачи занимают 1,5 часа. Телепередачи идут по двум программам; 11 часов в сутки занимают программы Центрального телевидения, 1,5 часа - областные телепередачи. К 1 января 1974 в С. о. было 251 больничное учреждение на 27,8 тыс. коек (11,1 койки на 1 тыс. жителей); работали 9,1 тыс. врачей (1 врач на 276 жителей). Бальнеогрязевой курорт им. В. И. Чапаева, 15 санаториев.

Лит.: Российская Федерация. Европейский Юго-Восток. Поволжье, Северный Кавказ, М., 1968 (серия "Советский Союз"). Природа родного края и ее охрана. Сб. ст., Саратов, 1971; Малинин Г. А., Памятники и памятные места Саратовской области, Саратов, 1971.

Саратовская область. Саратовская ГЭС (1970).

Саратовская область. Саратовское производственное объединение "Нитрон".

Саратовская область. Подбор и обмолот валков в колхозе имени Ленина Марксовского района.

Саратовская область. Санаторий "Октябрьское ущелье".

Саратовская область.Подача воды из Саратовского оросительного канала в засушливые районы.

Саратовская область. Балаково. Вид части города.